夏奈尔的一生,是闪烁着光辉的一生,充满着浪漫和传奇的色彩,没有哪位设计家象她一生那样多彩多姿.当年,她的美貌与流传的风流轶事,已足以成为西方花边新闻人物;当年人们对她的着迷不亚于今天西方女性对杰奎琳、戴安娜的迷恋.夏奈尔不仅具有现代女性的美丽、诙谐、乐观、引起争论的气质,而且她勇于面对现实,有坚强的独立心,正象她说的:"……诚如拿破仓所言,他的字典中没有’困难’两字,我的字典中也找不到’不成功’三个字".一个新时代女性的形象-自由、骄傲、藐视传统,她既是建立时装王国的女强人,同时又是娇弱多情的女性,这就是她与众不同的天赋,就如同她神奇多彩的一生一样.
夏奈尔生于1883年,是一对法国贫穷的未婚夫妇的第二个孩子.她的父亲是来自塞文山的杂货小贩,母亲是奥弗涅山区的牧家女.据说,夏奈尔出生在法国索睦尔;另一说法是生于法国南部山区奥弗涅.实际上,关于她身世的传说,历来众说纷纭,加之夏奈尔至死竭力回避和掩饰,就更使她的出身蒙上一层迷雾.夏奈尔的童年是不幸的.五岁那年,母亲死于肺结核.那时,她的年轻而喜欢寻欢作乐的父亲到美国去寻找乐土,他把女儿留给了伯父.但是更多的说法是父亲在奥巴钦将女儿丢给当地最大的孤儿院,让她在孤儿院中度过了惨淡的童年.小夏奈尔是个敏感的孩子,她感到自己被遗弃,没有家庭的温暖和亲人的依傍,这给她幼小的心灵留下深深的创伤,这也就是她不愿提起过去的原因.个性倔犟的夏奈尔,在成年之后曾发誓,永远不接受任何人的怜悯.
夏奈尔在孤儿院一直住到1900年,又在救济院里度过两年,在那儿她学会了缝纫和社交礼节.二十岁那年,年轻的夏奈尔开始在漠林市针织店当店员.以后几年里,梦想成为舞台演员的夏奈尔,先后在漠林、维琪登台演唱.虽然她曾说她的父亲是美国的酒商,但事实上其父只是个旅行推销员,而且夏奈尔从此再也不知他的下落.然而她继承了父亲倔犟和不安定的天性,她常说:"我从不为处境而烦忧,我就乐意驱散它们."
尽管命运不公,童年不幸,但是"灰姑娘"依旧长成亭亭玉立的美人.乌黑的头发,小巧的身材,楚楚动人的眼睛,小而翘的鼻子和一张任性的嘴巴.她的美丽,俏皮和孤高自赏、自由自在的个性,勾画出一幅新女性的肖像.她衣着平常,很少装饰,通常只是藏青色上装和白色衬衣,这同世纪初的花枝招展的世风相比,更显得别具一格,不同凡响,处处渗出解放女性的巾帼豪气.少女夏奈尔,就有不少裙下之臣,二十五岁时,她遇到了第一位情人耶田·巴桑,一位居于中产阶级的、热衷于骑术的绅士,和巴桑一起生活,夏奈尔也成了一名美丽的女骑师.1910年,夏奈尔和一位年轻的英国人邂逅,并相爱了.他就是亚瑟·卡保,朋友们叫他"童子·卡保",一位马球运动员,年轻的实业家.夏奈尔认为"我不只英俊,而且相当优秀",夏奈尔爱卡保的一切,她曾在多次说过,这是她一生唯一爱上的男人.然而,夏奈尔并不满足无所事事的情妇生活,在情人的资助下,她开始了她的事业.
夏奈尔的事业是从"头"做起,从开设女帽店开始她不平凡的一生.她在自传中写道:"因为卡保常带我去赛马场,我注意到当时的帽子都比头小,戴上后还要别上帽针才能固定,并不实用,所以我决定设计出稍宽大而没有太繁缛装饰品的帽子".夏奈尔的女帽简洁、大方,尤其是硬草帽和圆顶狭边的钟形帽,受到她朋友和市场的欢迎,当时波烈式的羽毛头饰和大团帽正渐渐成为过去.1910年的最后几个月,在卡保的帮助下,夏奈尔在巴黎坎朋街21号开设女帽店,在仅隔几个门面的31号,便是日后成为她著名的时装沙龙,坎朋街因她而闻名了半个世纪.具有讽刺意味的是,当时她的租约上禁止她从事服装,理由是她的邻居是一位服装师.谁也无法料想,这位娇小的女子将给这个时代生活带来多么大的影响!1912年,《时装杂志》以完整篇幅刊载夏奈尔的帽子,并由年轻的明星示范,使这位年轻而无名的小帽商,在巴黎初露锋芒.
1913年,夏奈尔到法国南部的滨海胜地杜维尔开设第一家时装店.战争的阴影并不妨碍杜维尔的贵妇继续波烈式的羽饰、长裙,她们以高规格的服饰的铺张来炫耀丈夫的地位.夏奈尔凭借天才的敏感,推出第一种女装款式:针织羊毛运动装,作为妇女户外活动的休闲装.夏奈尔以这种源于板球运动装的简朴造型奉献给时装界,颇遭人非议,但她无视舆论,在杜维尔常常穿着这样的羊毛衫,配上简单的褶裙,骑马散步,招摇过市,表现了夏奈尔的强烈个性,女人不再是男人的"花瓶",同样是担负社会重任的公民.她说:"要把妇女从头到脚摆脱矫饰",她要"创造一个年轻的形象".事实上,社会生活方式已改变,波烈式的宽大拖沓的时髦,既不适宜更多的社会活动,也显得可笑滑稽.她把水手装和水手裤替代女长裙;她用质地薄软的内衣面料,创作出诺曼地渔夫式的套装;她往往把男装稍加修改,饰以一个恰到好处的饰针,便成为新颖的女时装.夏奈尔的创造力是具有爆炸性的,她本人的衣着举止亦为世风之源.据说,有一次天气骤冷,夏奈尔借了情人的马球套衫,束了腰,卷起袖,潇洒、迷人,这种偶尔的装束竟成为时髦一时的"夏奈尔"装,被人竞相模仿.战争给杜维尔带来更多的阔佬,也使夏奈尔的时装店扩展成大公司.夏奈尔,终于闯入了法国时装界这个高傲无情的领地,她的时装和她本人一样销魂蚀骨地迷住了那个时代.
1919年,战争结束时她已是出名的时装师了.巴黎人喜欢这个苗条而生气勃勃的,有温柔嗓音的女时装设计师.夏奈尔的服装坦率、自由,裙子为齐膝短裙,上衣为宽松直线形外套,不再强调胸部和臀部的曲线.她的毛呢无腰四分之三长外套,去掉花俏的装饰,简朴得像男装一样.她反对过去的高级时装像"鸽子那样挺胸凸臀","烦躁、杂乱",她主张造型线简洁、朴实、舒适自如、色彩单纯、素雅,她喜欢黑、白两色.她的两件套装,被视为经久不衰的时代风格.1920年,一家的巴黎报纸撰文道:"这是位令人惊愕的天才,她的服装富有女性美的艺术,是匠心独运的充分展示".夏奈尔改变了时装的概念,使服装艺术真正迈入二十世纪.她自己说:"我使时装的观念前进了四分之一世纪,我凭什么?因为我懂得如何解释自己的时代".
1922年，香奈尔引进并以她的幸运数字命名的“香奈尔5号香水”大获成功。这种与众不同的香水原本是一位化学家在里维埃拉发明的。香奈尔慧眼独具，买下该香水的专利权。“5号香水”浓郁的芳香，令人陶醉，很快便走俏巴黎，并风靡欧美各国，成了全世界最著名的香水。
后来，香奈尔又亲自动手发明了“19号香水”。1924年，香奈尔创建了香奈尔香水公司。畅销全球的香水为香奈尔的事业提供了雄厚的财政基础。
成长之路
1883年8月19日，卡布里埃·香奈尔出生在法国西南部的小镇索米尔。她父亲是个小批发商，母亲生下她不久，父亲就遗弃了她们。母亲含辛茹苦，好不容易把她拉扯到6岁。一场大病之后，母亲不幸去世，香奈尔成了一个孤儿，被送进了当地教会办的孤儿院。香奈尔16岁时，耐不住孤儿院与世隔绝的生活，在一天夜里勇敢地翻出院墙，跑到离家乡较远的穆兰小镇上开始了她独立的、全新的生活。
这期间，当地有个名叫艾蒂安·巴尔桑的富家子弟，与香奈尔一见钟情，两人迅速坠入爱河。香奈尔不愿拘囿于狭小的穆兰小镇，迫切地想出去见见大世面。于是，在20世纪初，巴尔桑把乡下孤女香奈尔带到了世界大都市巴黎。一到巴黎，香奈尔就为眼前光怪陆离的一切眼花缭乱，激动不已。最初的激动和新鲜感过去之后，聪明且善于思考的香奈尔对巴黎有了自己理性的打量。凭着爱美的天性，她发现，在这个五光十色的大都市里，还有一片急待开垦的“处女地”，那就是巴黎妇女们毫无时代感的着装穿戴。
香奈尔经常流连街头，细心地观察、研究过往行人的衣着。在她眼里，她们的衣着式样陈旧，没有时代精神。有没有可能改变呢？她决心当一名勇敢的拓荒者。
然而，男友对她的雄心壮志既不支持，更不理解，两人为此经常发生争吵，最后不得不分道扬镳。在人地生疏的巴黎，她，一个弱女子，要开拓一番事业谈何容易啊！在这个关键时刻，卡佩尔向她伸出了援助之手。卡佩尔是个生性随和、不拘小节、家境富裕的异邦人，他非常支持香奈尔开拓服装业。
“香奈尔帽”赚了第一桶金
1912年，卡佩尔出资帮助香奈尔开了一家帽子店。“香奈尔帽子店”开门营业了。香奈尔以低价从豪华的拉菲特商店购买了一批过时、滞销的女帽，她把帽子上俗气的饰物统统拆掉，然后适当加以点缀，改制成式样明朗亮丽的新式帽子。这种帽子透着新时代的气息，非常适应大众流行的趋势。特别富有创意的是，香奈尔在为顾客示范帽子的戴法时，一反常态地把帽子前沿低低地压到眼角上，显得神气非凡。这样，一种原本平淡无奇的帽子就变得又可爱又洋气了。
这种新颖的帽子，很快成为巴黎妇女的最爱，被称为“香奈尔帽”。而这种别致的戴法，也一时间在巴黎的大街小巷流行开来，成为最新时尚。
“香奈尔帽”的流行，让香奈尔很快就赚回了本钱，还清了借款，并积累了相当的资金。小试牛刀，便旗开得胜，使香奈尔的信心大增，<