宜巴高速效果图
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宜巴高速起自宜昌市夷陵区鸦鹊岭镇，与荆宜高速对接，经宜昌市秭归县、兴山县，终点在恩施土家族苗族自治州巴东县，接重庆巫山至奉节高速公路，全长约173公里。
这条三峡库区北岸的大通道建成后，将大大缩短鄂西地区与中东部的武汉、南京、上海，以及西部的重庆、成都等重要城市的距离。这也意味着继即将竣工的沪渝高速后，武汉将再添一条通向川渝的西部大通道，承东启西的地位将愈发凸显。
值得一提的是，宜巴高速全长173公里，造价达到了167亿元人民币，平均每公里造价高达9660万元，为目前湖北省单公里造价最高的高速公路。
最困难之路 1500米山底下挖隧道
宜巴高速之所以贵，就贵在修路之难。
宜巴高速共有桥梁138座，隧道39座，全线桥隧比高达74.5%，车辆超过70%的路段都是在桥上和隧道中行驶，比此前号称我省“施工最难”的沪蓉西高速（现改名叫“沪渝高速”）还高10%.宜巴高速每公里造价9660万元，也比沪蓉西高速高出3600万元，是京珠高速的3倍还多。
据宜巴高速副指挥长王敬平介绍，宜巴高速是第一条穿越三峡库区的高速公路，库区水位的变动将影响到岸基和路基的稳固，这也给施工带来了很大的考验。
王敬平说，宜巴高速的隧道地质条件极为复杂，一种“灰包石”遇水就容易溶化，对工程的稳定性造成不利影响；项目还要通过一段30公里的硫铁矿路段，地表和裂隙水具有强酸性，PH值达到了3.9，构造物还需做防腐处理，工作和生活用水也很困难；分布于神农溪两岸的巴东组软岩遇水极易软化，稳定性极差，为世界公认地质难题，处理起来颇为棘手。此外，岩溶、滑坡体、崩塌等地质灾害广泛分布在工程主线区域。
王敬平还举例说，宜巴高速中有一项重要工程叫峡口隧道，全长6487米，隧道最大埋深达到了1500米，地应力极大。地壳各处发生的一切形变，如褶皱、断裂等都是地应力作用的结果。剧烈的地应力活动，还会引起地震。
宜巴高速走向图
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最美丽之路 昭君故里架“长虹”
险要雄奇处，别有一番风光。
沪渝高速位于长江南岸，作为沪蓉高速的重要部分，宜巴高速则位于长江北岸。从路线上看，它将穿越三峡画廊，跨越香溪河和神农溪。坐车走宜巴高速，将是一次神奇的风光之旅。
香溪河是长江的支流，因哺育过世界四大文化伟人之一屈原和我国四大美人之一王昭君而闻名于世。相传王昭君就出生在香溪源头的一个小村子里。“昭君临水而居，恒于溪中浣手，溪水尽香”，“香溪水味甚美，常清浊相间，作碧腻色，两岸多香草”，故名“香溪”。
宜巴高速上的香溪河大桥，为主跨为170米的连续钢构桥，有四个水中墩需进行深水桩基施工。
宜巴高速还要跨越的神龙溪地处巴东境内，像一条碧绿的玉带蜿蜒在长江三峡的巫峡与西陵峡之间。神龙溪全长60多公里，发源于神龙架。传说远古时代的神龙氏曾在此架梯攀崖尝百草，后来人们便把神龙氏架梯攀崖采药的地方叫“神龙架”，而这条发源于此地的河流叫做“神龙溪”。
神龙溪特大桥是宜巴高速全线最重要的桥梁。路面与河谷高度差在100米以上的区域达385米，呈陡峭的V形峡谷。据悉，神龙溪特大桥主桥为600米的双塔斜拉桥。
除了香溪河和神农溪，宜巴高速穿越的景区还有三峡国家地质公园、晓峰旅游区、巴人悬棺风景区、少数民族聚居地，它们像一串璀璨的明珠，镶嵌在宜巴高速沿线。
美丽的风光，也给宜巴高速的建设者们提出了更高的要求，施工中环保、水保压力极大。文物名胜保护、生态环境保护都成为了前所未有的“重大课题”。
宜巴高速副指挥长王敬平说，该工程是世界银行首次在中国的公路项目上实行独立环境监理的项目，施工将确保达到世行环境保护要求，施工影响后，将按最完美的程度全面恢复，达到路景相融、自然和谐。
最“含金”之路 一路串起长江经济带
宜巴高速设计时速为80公里，双向四车道。建成后，宜昌到巴东的陆路车程将从目前的6小时缩短至2小时，由汉入渝速度也大大加快。
专家们在评估报告中说，宜巴高速公路项目建设具有明显的交通改善效益，表现为，对于完善国家高速公路网具有极其重要的作用，对促进湖北省骨架公路网的早日形成，尽快发挥网络效应具有切实的促进作用。它将有利于加强湖北与区域外公路网的衔接，有效地将宜巴高速与209国道、宜兴线、保兴线、巴巫线等公路干线有机衔接起来。还有利于加强与区域外水运衔接，使区内水陆转运更方便快捷，形成水陆互补的立体交通网络。
除了交通运输外，宜巴公路还有巨大的社会经济效益。专家认为，宜巴公路建成后，有利于“中部崛起”和“西部大开发战略”，有利于推动长江经济带的发展，有利于开发和利用长江水能、矿产、旅游资源，带动区域的经济发展。