胸前的兜里是一座矗立的红塔山，这在当时是身份、地位、财富的象征，很让人羡慕，这也成了很多人八、九十年代不可磨灭的记忆。记忆是一份特殊的情感。点一根红塔山，半个世纪的风雨，半个世纪的兴衰和荣辱，仿佛重新回到我们面前。红塔山代表着一段岁月，从悠远深邃的岁月中，我们去体味成功，感受永恒。
红塔山的品牌故事源于1959年。那一年是中华人民共和国建国10周年，为表达对伟大领袖毛泽东主席的敬意，一家刚刚起步的卷烟企业工人们加班加点，赶在国庆前夕特制了一箱卷烟，上面写着“送给毛主席”5个大字，送去北京中南海。
这一包烟以白色为底，上面的图案全是红色，红的塔，红的山，红的云……印证了那个年代的“红色浪潮”，尤其中国人本来就把红色看作喜庆的颜色。
生产红塔山的企业是来自云南的玉溪卷烟厂(红塔集团的前身)。当时的玉溪卷烟厂默默无闻，名不见经传，而玉溪却有“云烟之乡”这个响当当的称号。有一段佳话：1953年，国家烟草主管部门在郑州召开全国第一次烟草工作会议，会上，来自中国、前苏联、德国、法国、日本的烟草专家对全国各地的烟草进行评吸鉴定，玉溪地区的代表因为交通不便姗姗来迟，已过了规定的时间，当专家们看到玉溪人带来的色泽金黄、油润丰满、清香醇和的高品质烟叶，不但允许玉溪烟叶参评，而且打出了超过满分100的分数：108分。但真正让玉溪名扬天下的，还是“红塔山”。
1959年，国家轻工部进行工业布局调整。从一家叫“华美”的上海私人卷烟厂调来30台“永进”、“新中国”卷烟机到1956年建厂的玉溪烟叶复烤厂，一同前来的还有36名上海师傅。为尽快生产出卷烟，很多工序都是手工进行。在生产出“人民公社”等卷烟后，当时的企业领导决定依玉溪一座元代建造、“大跃进”时期被人们刷成红色的古塔为烟名，创制一个“红塔山”牌卷烟。
但在当时的时代背景下，红塔山由于是自创品牌，没几年就不允许生产了。直到1974年，“红塔山”开始重新生产。70年代末期，玉溪卷烟厂卷烟机由30台增加到了60台，产量最高时达到近30万箱，并在80年代初期开始生产过滤嘴香烟。
80年代初期到90年代中期，玉溪卷烟厂当时的决策者以无比的胆量和气魄引进国际最先进的设备和技术，使企业在生产规模、技术工艺水平、生产环境跨上新的台阶，持续几次大规模技术改造，使玉溪卷烟厂成为了东方的烟草巨人。与此同时，玉溪卷烟厂加大对“第一车间”——烟田的投入，巨额的投入不仅让工、农得到了实惠，最主要的是玉溪卷烟厂得到了一流品质的烟叶。红塔山产品在质量、口味等方面日臻完善，在市场中遥遥领先。
玉溪人以质取胜，最先发现红塔山价值的是广东等沿海地区的商人。80年代初期，广东沿海地区时有卷烟走私现象，“洋烟”成为人们追逐的对象。他们来到云南，惊喜地发现红塔山在口味、质量、外观等多方面均可以与外烟媲美。这些精明的生意人马上做起红塔山卷烟的生意。“到云南买烟，然后卖到广东，热火朝天的买卖使这批生意人成了第一批百万富翁。就这样，红塔山走向了全国”，有人回忆红塔山最初的“走俏”。
1988年，国家放开了13种名优烟价格，实行市场浮动价。
1992年全国范围内都放开了所有卷烟的批发价和零售价。市场是永远变化着的空气，在市场尚未完全放开的年代，能够买到红塔山，是件让人自豪的事。有一件事至今还让人记忆犹新：1994年，两烟交易市场上，很多买主为了把红塔山卷烟弄到手，互相比价，红塔山从第一次每条65元的报价被买主们炒到100元，这个价格已经超过了二级批发价，还有人高高地举起认购牌。最后结果出人意料，玉溪卷烟厂宣布当日不愿意成交。不愿意的原因在哪里?很多人不理解。雄心壮志的玉烟人解释：红塔山不应只成为贵族消费品，它应该流通到更为广阔的地方，为更多的人所认识。
红塔山在90年代达到了当时一个难以逾越的高度，最高峰时年产量近90万箱。20年左右的时间，一个品牌就为国家创利税800多亿，成为与“555”、“万宝路”等外烟抗衡的国产品牌。“当今的红塔山是男士们亮相的当家烟，是酒桌宴席上的必备品，是社交场上的大红娘，是倒烟爷的宠儿，是制假销假的热门货”，这样的热况一直持续了近10年。外国人把它看成是中国的“万宝路”，海外留学生风趣地说“抽起红塔山，不忘我家乡”。中国喜爱红塔山的人数量非常之多。
玉溪卷烟厂也由此被称为“民族工业的一面旗帜”。1995年9月，玉溪卷烟厂吸纳其他几家烟草企业，以红塔为名，成立红塔集团。
1999年到2001年这3年，由于体制的转变，市场竞争日益激烈，另外还有假烟横行、地方保护主义阻隔等多方面的原因，红塔出现前所未有的困难，红塔山出现的危机牵动着人们的心。国家烟草专卖局意识到问题的严重，提出“保卫红塔山”的口号。云南省省长徐荣凯2001年10月来红塔视察时这样说：“我一直有这样一个心愿，什么时候，人们奔走相告，红塔山又回来了。”
2002年开始，人们对红塔山的再度辉煌寄予了希望。红塔人明白：红塔山不复兴，就不能代表红塔集团复兴。红塔山需要在浴火中重生，这是一个蜕变的过程，也是一个艰难的、痛苦的历程。
在传统红塔山、世纪红塔山、金红塔山等几个规格的基础上，红塔研发出了更为亲近消费者的红塔山系列产品，提出红塔山的产品理念，在营销上力求和消费者更为亲切。其中产品有“代表中国烟草行业水平”的“铂金”红塔山，高科技含量的“新红塔山”，崭新面貌、全新感觉的“人为峰”红塔山和“新势力”红塔山以及即将推出的“经典1956”红塔山等。红塔集团开展了一系列的社会公益活动，如“激情攀登哈巴雪山”、“赞助珠峰测高”等，传递了企业核心理念：“山高人为峰”。这个时期的红塔山无论是产品质量，还是由产品衍生来的产品附加值、感觉、文化，继往开来，更胜往昔。社会、市场、消费者对红塔山品牌作出了回应，消费者被深深地打动，就2005年来说，红塔山荣获“CCTV我最喜爱的中国品牌”，荣登“中国500最具价值品牌”行业榜首，“中国名牌产品”殊荣等等。
“山高无限，人自为峰”，红塔山一步一步重新回到人们的心中。红塔山品牌树立起“硬汉”的形象，半个世纪以来，红塔山在荣誉面前没有变质，在困难面前毫不退缩，用自己的真实故事诠释着拼搏、超越、进取，志存高远、追求卓越的红塔山精神。
今天，红塔山在人们的手中传递，传递着的依旧是一种精神，一种信念，一种价值，一种梦想。记忆仍旧在沿袭，未来，在前行中到来。